本格的に準備をしはじめたのは、２〜３年前からです。幸い留学カウンセラーという仕事をしていたので、資料などはどこをさがせば良いのか分かっていましたし、集めるのに時間がかかることも知っていたので、早めに準備をスタートできて本当によかったと思っています｡

映画関係の専攻といっても、私は映画を制作したいのではなく、映画評論が勉強したかったので、意外と大学に選択の幅がありませんでした。実際に大学のカタログを取り寄せると、映画制作の授業は沢山あっても、映画評論の授業は一つくらいしかなくて、専攻として選べないことがわかったりしました。

渡米１年半前あたりから、TOEFLの勉強をスタートしましたが、苦戦しました。普段仕事で英語を使う機会があったので、多少自信はあったのですが、なぜか点数が伸びず、とても苦労しました。

私の場合は、大学院が志望だったのですが、どこの大学院でもTOEFLのスコアが６００点はないと入学できないので、本当にあせりました。勉強方法としては、TOEFLの文法の参考書を中心に勉強しました。

留学先は、プログラムの充実しているニューヨーク・ユニバーシティ(NYU)と、ロサンゼルスにあるユニバーシティ・オブ・サザン・カリフォルニア(USC)の２校に絞りました｡やはり、映画業界の盛んな地域でないと面白くないと思いましたから｡大学のアドミッションに確認したところ、NYUはTOEFLを提出しなくてもいい、と言われ、USCはTOEFLの提出は不可欠と言われました｡TOEFLのスコアは、どうしても提出できるほどの点数が取れなかったので、ユニバーシティ・オブ･サザンカリフォルニアは、願書の提出をあきらめました｡

結局ニューヨーク・ユニバーシティに入学できたのですが、私の英語力で本当によく入ったな、と自分でもビックリしています。他の留学生に聞いてみると、ほとんど全員６００点以上のTOEFLスコアを持っているんですよ。私が合格した最大の理由は、私の推薦状にあると思います｡

１通目の推薦状は、仕事の関係でよく知っていた、あるオランダの有名大学の学長さんに書いて頂きました。そして２通目は、父の知り合いのアメリカ人大学教授に書いてもらいました｡

日本の人だと、英語の推薦状の書き方ってあまり慣れてなくて、説得力のないものになりがちです。２人とも外国人だし、推薦状の書き方を良く知っている大学教授なので、NYUのアドミッションの人も信用したのではないかと思います。同じ外国人でも、英語学校の先生などだと、説得力がないと思います。やはり、敵も大学ですから、大学の教授からのしっかりした推薦状がきいたのだと思います。

それから、私の専攻では、ポートフォリオと呼ばれる作品の提出が義務付けられていました。自作の映画などがあれば一番適していたのでしょうが、私は、大学で映画を勉強していたわけではないので、結局大学のときに卒論で書いた、美術哲学に関する論文を英訳して提出しました。これにもとても力をいれました。１年以上かけて訳し、勤務先のアメリカ人教授に何度もレビューをしてもらいました。このプロセスを丁寧にやったことも、合格した理由だと思います｡

今は、毎日が楽しいのですが、勉強がも・の・す・ご・く大変で、勉強以外の時間が全くありません。せっかくニューヨークに住んでいるのに。大変なのは、私の英語力がやはり足りていないところに原因があると思います｡リーディングの宿題は、各映画監督の特徴などがテーマだったりする、とても興味のある内容の本なのですが、なんといっても読むのに時間がかかるし、内容の理解度も他の学生に比べて浅くなってしまうのが、じれったいですね。留学を考えている人へのアドバイスは、「英語力はつけられるだけつけてから大学に入ること」ですね。

私より長くいる他の留学生からは、「はじめの１年が一番苦しくて、２年目からは生活にも、英語にもなれてもっと色んな意味で余裕が出てくるから。あせらないの。」と言われるのですが、そうは言ってもあせりを感じることをやめられないですね。

それから、生活費が高くて困っています｡今の学生寮は、スタジオと呼ばれ、リビングルームとキッチンと寝室が一つになったようなアパートなのですが、狭いです。とっても。しかも、台湾から留学に来ている女の子と共同生活で、毎月１人あたり１０００ドルも払っているんです｡高いでしょう？

彼女は、ルームメートとしてはとても気を使ってくれる人で、音楽なんかもヘッドフォンで聞いてくれます。でも、かなりの集中力を必要とするときは、他の人が同じ部屋にいるというだけで気が散るから、やはりつらいですね。まあ、大学から歩いて５分のSOHOにあるアパートだから、値段はどうしょうもないのでしょうけれど。それにしても高いですよね。学生寮なのに・・・。